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Nata nel 1971 per volere di Paolo VI nello spirito del rinnovamento avviato dal Concilio Vaticano II, Caritas Italiana è l’organismo pastorale della CEI – Conferenza Episcopale Italiana, per la promozione della carità e l’animazione della comunità, ecclesiale e civile, grazie anche alla diffusione di strumenti e servizi pastorali come centri di ascolto, osservatori della povertà e delle risorse, centri di accoglienza e Caritas parrocchiali.

Obiettivo principale è dunque «la testimonianza della carità nella comunità ecclesiale italiana, in forme consone ai tempi e ai bisogni, in vista dello sviluppo integrale dell’uomo, della giustizia sociale e della pace, con particolare attenzione agli ultimi e con prevalente funzione pedagogica» come riportato dall’articolo 1 del suo Statuto. Fondamentale è il collegamento e confronto con le Caritas diocesane, impegnate sul territorio.

All’azione diretta in casi di emergenza e calamità, nazionale e internazionale, si affiancano studi e ricerche volti a prevenire il disagio sociale, anche  attraverso il confronto con le istituzioni civili, l’impegno per la promozione e formazione del volontariato e il contributo allo sviluppo umano e sociale del Sud del mondo.

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